O que a emigração revela sobre Portugal e o futuro dos jovens

Para a semana fará 12 anos que iniciei esta aventura no Reino Unido, mais precisamente em Oxford. Para assinalar este marco tão significativo, decidi escrever este artigo para partilhar emoções, dificuldades, conquistas e, ao mesmo tempo, desmistificar percepções e ideias falaciosas — algumas até perigosas — sobre o que significa emigrar.

Decidir viver noutro país é um sonho que muitos jovens têm: uns porque procuram melhores oportunidades, outros por segurança, outros ainda pelo desafio de conhecer novos mundos, novas culturas e novas experiências profissionais. No meu caso, desde a Universidade que tinha o desejo de ter uma experiência internacional — um desejo que ficou adormecido durante década e meia, até que a minha namorada, hoje minha mulher, me disse que tinha uma oportunidade para trabalhar em Oxford como investigadora. Apoiei a sua decisão e, apesar de me ter mudado para Oxford um ano depois dela, senti que estava perante a oportunidade e o desafio que sempre tinha idealizado.

Não foi uma decisão fácil. Tinha um emprego estável numa empresa economicamente sólida, como responsável de produção, com um salário confortável, em plena crise financeira. Houve momentos de hesitação e de saudade antes de partir. Não é por acaso que apenas 3 em cada 10 jovens que ambicionam viver fora concretizam esse desejo: sair do conforto do nosso país é sempre uma decisão muito difícil.

Quando cheguei ao Reino Unido, tive literalmente uma “fome” de vencer e de me integrar. Ouvi rádio, li jornais, vi televisão britânica — absorvi tudo o que pude. As conquistas podem parecer fáceis vistas de fora, mas batalhei muito.

A verdade é que esta experiência tem recompensado a minha audácia:

• profissionalmente, com crescimento e novas oportunidades;
• politicamente, sendo há quase oito anos autarca em Oxford, como City Councillor;
• familiarmente, porque foi aqui que me casei e aqui nasceu a minha filha.

Se a primeira década desta aventura como “Cidadão do Mundo” foi marcada pela luta, pela absorção da cultura britânica e pela ambição de me integrar na sociedade de acolhimento — onde cresci muito em todos os aspectos e me tornei um cidadão híbrido, talvez 70% português e 30% oxfordiano.

Esta segunda fase, iniciada há dois ou três anos, tem sido de maior acompanhamento do que se passa em Portugal. Vejo diariamente as notícias, sinto maior ansiedade em relação ao que acontece nas minhas origens, sinto saudade, mas também a certeza de que Oxford é o meu futuro e a minha casa — e a incerteza sobre se algum dia regressarei às minhas raízes.

Portugal é um país maravilhoso, que mudou muito nos últimos 12 anos:

·       está economicamente e financeiramente mais sólido,

·       mais cosmopolita,

·       mas também mais intolerante.

Respira mais futuro, mas continua a enfrentar desafios profundos.

Apesar dos incentivos ao regresso criados pelos últimos governos, e apesar de muitos jovens que emigraram na minha altura já terem voltado, continuo a ter dúvidas sobre se a sociedade portuguesa evoluiu o suficiente para garantir:

• carreiras estáveis em qualquer área,
• aumentos salariais anuais,
• e um verdadeiro equilíbrio entre trabalho e família — algo que aqui no Reino Unido é levado muito mais a sério.

E há ainda um obstáculo gigantesco: o custo de vida e, sobretudo, o custo da habitação, que disparou de forma desmesurada. Se Portugal ambiciona o regresso dos seus jovens, terá de enfrentar estes problemas com firmeza, foco e ambição.

Vencer e integrar-se está no espírito da maioria dos imigrantes. Muitos fazem esta viagem por um curto período, outros regressam aos países de origem, alguns experimentam diferentes destinos, mas uma maioria significativa constrói a sua vida e contribui com o seu talento nos países de acolhimento. Por isso, tenho dificuldade em compreender e aceitar estes movimentos do tipo “Make … Great Again”, que se dizem patrióticos mas que, na verdade, são inocentes, frustrados ou até antipatrióticos. São discursos que simplificam realidades complexas e que precisam de ser desmistificados.

Depois de doze anos, percebo que emigrar não é apenas mudar de país — é mudar de pele. É aprender a viver com duas casas, dois sotaques, duas nostalgias. Levar Portugal comigo todos os dias — no que digo, no que faço, no que ensino à minha filha. E sei também que Oxford é hoje a minha casa, o lugar onde construí família, carreira e propósito. Pertenço a mais do que um lugar. E talvez seja isso, afinal, o verdadeiro significado de ser cidadão do mundo — não escolher entre raízes e asas, mas aprender a viver com ambas.