Portugal iniciou sexta-feira a preparação para a fase final do Europeu de futebol de sub-21 com uma vitória moralizadora em Inglaterra (1-0), num jogo particular em que mostrou sinais promissores diante da bicampeã continental do escalão.
No Estádio Ashton Gate, em Bristol, os lusos impuseram-se com um golo de Afonso Moreira (28 minutos), bastante consentido pelo guarda-redes britânico Tommy Setford, e criaram ocasiões para avolumar o resultado, tendo triunfado pela 10.ª vez em 12 partidas sob comando de Luís Freire.
Portugal deu uma resposta afirmativa a obstáculos raramente encarados na fase de apuramento, na qual apresentou o segundo melhor ataque (35 golos marcados) e uma das duas defesas menos batidas (dois sofridos).
A equipa das ‘quinas’ enfrentou pela quarta vez a Inglaterra, detentora de quatro troféus (1982, 1984, 2023 e 2025) e também qualificada, em estágios de preparação para Europeus de sub-21 e reeditou a vitória de 2002 (1-0), em contraste com as derrotas de 2014 (3-1) e 2025 (4-2).
Apurado pela 11.ª vez, e quarta consecutiva, para a principal competição de seleções de ‘esperanças’, cuja 26.ª edição vai ser coorganizada por Albânia e Sérvia entre 16 de junho e 03 de julho de 2027, Portugal, finalista vencido em 1994, 2015 e 2021, receberá a também apurada Noruega na terça-feira, no Algarve, em mais um jogo particular, na despedida de 2026.
Em relação à vitória caseira sobre a República Checa (2-0), em outubro, na 10.ª e última jornada do Grupo B de acesso ao Europeu, Luís Freire mudou seis titulares e esteve sem Rodrigo Mora, Carlos Forbs, Geovany Quenda e Gustavo Varela, todos chamados à seleção ‘AA’ nesta pausa internacional.
Portugal sentiu dificuldades iniciais para contornar a pressão de Inglaterra e acumulou algumas perdas de bola, mas foi crescendo com o avanço do cronómetro e lançou a primeira ameaça por Mezian Soares (16 minutos).
Tommy Setford susteve esse lance, mas facilitaria aos 28 minutos, quando Afonso Moreira se projetou na esquerda a passe do capitão Gustavo Sá e rematou cruzado de ângulo apertado, finalizando por baixo do corpo do guarda-redes.
Incapaz de desequilibrar ofensivamente até ao intervalo, a Inglaterra sofria com o jogo exterior e as transições de Portugal, que quase ampliou numa jogada entre Afonso e Mezian, terminada com um pontapé às malhas laterais do mais novo internacional sub-21 luso de sempre (45+1 minutos).
A equipa de Luís Freire manteve-se compacta e objetiva no regresso dos balneários e forçou Setford a aplicar-se em esforço face às investidas de Martim Fernandes (48 minutos), de ângulo reduzido, Gustavo Sá (63), que já tinha rematado perto do alvo (54), e Afonso Moreira (67), enquanto Mathias de Amorim atirou por cima (64), no período de maior ímpeto luso.
Mauro Couto e Diogo Prioste entraram para a estreia no escalão, numa das oito alterações de Portugal, tantas quanto as de Inglaterra, que capitalizou o desgaste contrário e esbateu a tendência do jogo na ponta final, mas só viu Mikey Moore falhar sem oposição diante de João Carvalho (minuto 75).
Jogo no Estádio Ashton Gate, em Bristol, em Inglaterra.
Inglaterra – Portugal, 0-1.
Ao intervalo: 0-1.
Marcador:
0-1, Afonso Moreira, 28 minutos.
Equipas:
– Inglaterra: Tommy Setford, Rico Lewis (Jahmai Simpson-Pusey, 81), Max Alleyne, Ashley Phillips (Stephen Mfuni, 62), Brooke Norton-Cuffy (Jack Hinshelwood, 61), Archie Gray, Harrison Armstrong (Trey Nyoni, 61), Amario Cozier-Duberry (Max Dowman, 61), Ethan Nwaneri (Divine Mukasa, 72), Tyrique George (Mikey Moore, 61) e Divin Mubama (Jovon Makama, 72).
(Suplentes: Tommy Simkin, Matthew Young, Jahmai Simpson-Pusey, Stephen Mfuni, Sydie Peck, Trey Nyoni, Jack Hinshelwood, Max Dowman, Divine Mukasa, Mikey Moore e Jovon Makama).
Selecionador: Lee Carsley.
– Portugal: João Carvalho, Diogo Travassos (Francisco Chissumba, 90), Tiago Gabriel (Gabriel Brás, 82), Gonçalo Oliveira, Martim Fernandes, Dário Essugo (Diogo Prioste, 90), Gustavo Sá (João Rego, 82), Mathias de Amorim (João Simões, 71), Mezian Soares (Mauro Couto, 71), Afonso Moreira (Noah Saviolo, 89) e Rodrigo Ribeiro (Rafael Nel, 89).
(Suplentes: Diogo Ferreira, João Afonso, Afonso Silva, Gabriel Brás, Tiago Parente, Francisco Chissumba, Diogo Prioste, Eduardo Felicíssimo, João Simões, João Rego, Mauro Couto, Noah Saviolo e Rafael Nel).
Selecionador: Luís Freire.
Árbitro: Aaron Jones (País de Gales).
Ação disciplinar: Cartão amarelo para Archie Gray (07), Gustavo Sá (74) e Max Alleyne (86).