Há muito que nos avisaram. A ciência tem vindo, pacientemente, a desenhar cenários, a apontar curvas ascendentes e a repetir, em relatórios cada vez mais alarmantes, que o mar está a subir. Mas a sensação generalizada é que se trata de um problema longínquo, reservado a pequenas ilhas do Pacífico ou às imagens cinematográficas do degelo polar. Contudo, a realidade já se instalou – e fá-lo com discrição, como quem sobe um degrau por dia numa escada esquecida. O mar não invade de rompante: infiltra-se, satura, corrói, saliniza, arrasta. E já está a bater-nos à porta.
É em regiões como o Mediterrâneo, aparentemente protegidas por serem mares quase fechados, que os efeitos se estão a manifestar com uma rapidez desconcertante. Alexandria, outrora farol do saber, agora afunda-se lentamente sob o peso de uma civilização que construiu sem medir as marés. Em Barcelona, as praias que acolhem milhões todos os anos estão a desaparecer grão a grão. O mesmo acontece em Veneza, onde as águas que atraem turistas também ameaçam engolir o património. Mas não precisamos de sair de Portugal para encontrar sinais claros. A erosão costeira no Algarve, o recuo das dunas na Caparica ou a vulnerabilidade crescente da ria de Aveiro são sintomas do mesmo mal: a elevação do nível médio do mar.
Este não é um fenómeno uniforme. A subida média global ronda os 3 a 4 milímetros por ano, mas a forma como se manifesta localmente depende de muitos fatores. A geografia conta. Regiões baixas e planas, como os deltas e as zonas costeiras sedimentares, são particularmente vulneráveis. A física também. Em mares como o Mediterrâneo, o Atlântico norte ou o Mar do Norte, a água acumula-se mais do que se dispersa, amplificando o efeito. E a ação humana – essa eterna variável – agrava tudo: construímos demasiado perto da linha de costa, destruímos dunas, travámos os rios com barragens que impedem os sedimentos de regenerar as praias e extraímos água do subsolo ao ponto de afundarmos lentamente as nossas próprias cidades.
A isto chama-se subsistência: o solo afunda-se ao mesmo tempo que o mar sobe. Um duplo golpe. Alexandria afunda-se cerca de 2 milímetros por ano. Combine-se isso com os 3 milímetros de subida do mar e temos um impacto de 5 milímetros anuais. Parece pouco? Multiplique-se por décadas e os centímetros tornam-se metros. E os metros traduzem-se em bairros perdidos, em solos agrícolas salinizados, em património submerso, em populações deslocadas.
Não estamos perante um problema de amanhã. Estamos num presente contínuo em que já pagamos o preço da inação. A subida do mar não é apenas uma questão ambiental – é uma ameaça social, económica, patrimonial e, acima de tudo, civilizacional. Quando as praias desaparecem, não desaparece apenas a areia: desaparecem postos de trabalho, negócios, estilos de vida. Quando o mar invade o solo fértil, desaparece a produção agrícola. Quando o sal chega ao lençol freático, desaparece a água potável. Quando a erosão chega às fundações, desaparecem casas. E tudo isto acontece, repare-se, sem uma única tempestade. Basta que o nível médio suba de forma constante.
Portugal, com mais de 900 quilómetros de costa, é um país particularmente vulnerável. Mas também é um país com conhecimento, com técnicos de excelência, com universidades que há décadas estudam o mar e os seus caprichos. Falta, muitas vezes, vontade política, planeamento urbano inteligente e coragem para dizer que certas zonas não são para construir. Falta dizer não à especulação imobiliária costeira. Falta proteger as zonas húmidas que atuam como defesas naturais. Falta respeitar os ciclos sedimentares dos rios. Falta, em suma, agir com base na evidência científica, e não ao sabor de interesses momentâneos.
E a comunicação social? Tem um papel absolutamente central. Não pode continuar a tratar estas notícias como curiosidades ou notas de rodapé. Não é “apenas” mais uma praia que desapareceu. É um alerta. É uma sirene silenciosa. Precisamos de relatos profundos, de investigações jornalísticas que exponham como certos projetos costeiros aceleram a erosão. Precisamos de debates públicos, de pressão cidadã, de jornalistas que não aceitem meias respostas.
O mar está a subir. E não vai parar. Podemos continuar a empurrar o problema com a barriga e a fingir que não vemos. Ou podemos fazer dele um dos temas centrais do nosso tempo. Porque é. E porque, se nada fizermos, não será o mar a vir até nós – seremos nós a afundar-nos lentamente nele, sem sequer dar por isso.
António Ricardo Miranda