Nova Iorque: Chef português à frente da cozinha do lendário White Horse Tavern
Luís Parreira assumiu o comando da cozinha de um dos espaços mais emblemáticos do bairro nova-iorquino de Greenwich Village: o White Horse Tavern. O chef de cozinha está a introduzir “alguns sabores portugueses” naquele que é considerado o segundo bar-restaurante mais antigo em funcionamento contínuo na cidade de Nova Iorque.
“Como o nome indica, isto é uma taberna, e as pessoas vêm muito aqui à procura de um hambúrguer, de comida de conforto”, disse o chef português em entrevista ao jornal Luso-Americano. “A minha missão, contudo, é dar consistência ao menu (que era o que faltava) e, agora, estou também a introduzir alguns sabores portugueses, sobretudo nos especiais”, acrescentou.
Luís Parreira nasceu em Lisboa, mas cresceu em Faro e formou-se na Escola de Hotelaria e Turismo do Algarve. Há alguns anos, integra o grupo de restauração nova-iorquino Hudson Hospitality, tendo passado por outro espaço emblemático da empresa – o Paris Café.
O percurso de Luís Parreira em Portugal passou por estágios em restaurantes com estrelas Michelin, como o Jóia e o Ocean, além de hotéis por todo o Algarve.
O português foi para os Estados Unidos da América a convite do empresário Manuel Cabral para integrar a cozinha do Aquário, em West Harrison (Nova Iorque). Mais tarde, quando trabalhava no restaurante Douro, em Greenwich (Connecticut), surgiu a oportunidade de integrar a equipa do Paris Café, em Manhattan, onde permaneceu três anos.
Localizado no número 567 da Hudson Street, o White Horse Tavern tem uma longa ligação a movimentos culturais. Ao longo das décadas, atraiu não apenas celebridades do mundo do entretenimento, mas também escritores e intelectuais como Bob Dylan, Norman Mailer e James Baldwin. É neste espaço que Luís Parreira tem introduzido pratos como creme de favas com enchidos, caldo verde e croquetes de alheira. “Desde que comecei a cozinhar em Manhattan, noto uma maior aproximação da comunidade portuguesa”, afirma.
Os clientes do White Horse Tavern são variados e, segundo Luís Parreira, “todas as semanas temos figuras ligadas à música, ao wrestling, à televisão e às artes em geral – do Ric Flair a Justin Timberlake ou Jason Momoa… Quando me chamam à cozinha para dizer que está cá um VIP, respondo sempre que, para mim, todos os clientes são VIPs. Tentamos tratar todos da mesma maneira. Mas, quando aparece alguém conhecido, envio um pastel de bacalhau, um croquete de alheira, faço um miminho português e, no final, vou sempre à mesa apresentar-me. Acima de tudo, procuro mostrar um pouco da nossa cultura gastronómica – esse é sempre o meu objetivo. Sinto que tenho essa responsabilidade, como português.”
O chef orgulha-se do facto de “já sermos um bom grupo de chefs portugueses nos EUA e estarmos todos a rumar no mesmo caminho, mostrando o que Portugal tem de melhor em termos de vinhos, gastronomia e cultura”. E acrescenta (ao referido jornal): “Felizmente, Portugal agora está na moda, o que acaba por tornar as coisas um pouco mais fáceis para nós. O Turismo de Portugal também trabalhou muito bem para divulgar o nosso país além-fronteiras, o que ajuda bastante”.
Saiba ainda que o White Horse Tavern foi, durante décadas, um refúgio literário para uma geração de intelectuais, depois de ter servido de porto de abrigo para trabalhadores das docas nova-iorquinas. Era, por exemplo, o local preferido do poeta e escritor escocês Dylan Thomas, a quem se juntaram lendas do jazz e da música folk.