De Barcelos para Manhattan: Nuno Sousa leva Portugal à mesa

Há cerca de dez anos, Nuno Sousa, natural de Barcelos, deixou para trás uma carreira como treinador de futebol para seguir um sonho diferente: tornar-se chef de cozinha. O caminho levou-o até Nova Iorque, onde acabou por abrir o Leitão, um restaurante português no coração de Manhattan que procura levar os sabores e a cultura de Portugal a uma clientela maioritariamente norte-americana.

No Leitão, a aposta passa por utilizar produtos portugueses e valorizar os sabores da gastronomia nacional, recorrendo exclusivamente a azeite português. Entre as propostas apresentadas pelo restaurante estão o frango piri-piri, a francesinha, uma interpretação do arroz de marisco, polvo, pratos com porco preto do Alentejo e bacalhau.

De acordo com uma reportagem do programa Alô Portugal (SIC), o próprio nome do restaurante tem uma ligação emocional à cultura portuguesa. Para Nuno Sousa, o leitão está associado à celebração, à comunidade e aos momentos passados à mesa. A inspiração vem também das memórias familiares, nomeadamente dos pratos preparados pela mãe.

A identidade portuguesa do espaço não se limita à gastronomia. O restaurante está decorado com elementos que remetem para Portugal, entre eles a guitarra portuguesa e o galo de Barcelos, símbolo particularmente ligado às origens do chef.

O Leitão promove ainda, uma vez por mês, uma noite de fado. O ambiente é descrito como intimista e cinco músicos, num evento que atrai sobretudo público norte-americano. Segundo Nuno Sousa, cerca de 90% da clientela destas noites é americana.

Para o chef português, a presença de restaurantes portugueses em grandes cidades internacionais é também uma forma de dar maior visibilidade à gastronomia lusa. “Portugal tem uma culinária extraordinária”, afirma, defendendo a importância de levar os sabores do país às melhores cidades do mundo.