A aventura de um cientista português na Antártida

José Teixeira, 23 anos, trocou Marco de Canaveses pelo frio extremo da Base Escudero. Entre baleias, pinguins e uma nova língua para dominar, o jovem estudante de mestrado explora mistérios da evolução com 20 milhões de anos.

Natural de Vila Boa de Quires, o jovem vive, desde 6 de janeiro, na Base Escudero, gerida pelo Instituto Antártico Chileno, na Ilha Rei George. José integra a campanha Antártida 2025-26, numa missão apoiada pelo PROPOLAR (Programa Polar Português) e financiada pela FCT.

O cientista foi para a Antártida pela aventura e, sobretudo, para tentar responder a uma pergunta científica complexa, no âmbito da sua tese de mestrado em Biologia Marinha, intitulada COOLFISH. “A Antártida é um dos melhores laboratórios naturais do planeta para estudar evolução. (…) Durante cerca de 20 milhões de anos, este oceano manteve-se frio e relativamente estável, criando condições únicas”, refere o investigador ao jornal A Verdade.

O foco de José está na família de peixes dominante na região, que possui uma característica rara: um tipo de rim que funciona de maneira diferente do da maioria dos vertebrados. “O interessante é que, apesar de terem perdido funcionalmente esse tipo de rim, continuam a conservar os genes necessários para o formar”, explica. O objetivo é compreender se, perante condições desafiantes, como o aumento da temperatura ou a diminuição da salinidade, este sistema antigo pode ser reativado.

Além disso, a equipa da qual faz parte, está recolher larvas para verificar se esta estrutura renal está presente nas fases iniciais de desenvolvimento. Em colaboração com cientistas chilenos, José está também a realizar testes para avaliar o impacto de ondas de calor e de microplásticos na fauna local: “É importante para perceber como o aquecimento global vai afetá-los e se eles se vão conseguir adaptar”.

A rotina do jovem começa diariamente às 7h00 (hora local) com o pequeno-almoço e o planeamento. Segue-se a verificação dos aquários (oxigénio, temperatura, saúde dos animais). “O mais desafiante é estar a trabalhar na câmara fria, a -3ºC. O problema não é estar constantemente a molhar as mãos, algo a que estou habituado e gosto, mas, sim, fazê-lo neste ambiente com a água super fria, onde não consigo ter as mãos quentes e não posso usar luvas”, assume na referida entrevista.

Os dias de trabalho estendem-se normalmente até às 22h00, entre manutenções, recolhas e alimentação dos animais. “Não ‘sabe’ a trabalho porque estou sempre a fazer algo que gosto ou a aprender algo novo”, realça o jovem.

A Base Escudero

A Base Escudero é uma pequena cidade com cerca de 50 pessoas, a maioria pessoal logístico da Força Aérea Chilena. O isolamento geográfico cria uma camaradagem particular: “Existe uma entreajuda muito grande. Estamos num sítio onde as coisas, muitas vezes, têm de se resolver improvisando, pois não há lojas de conveniência aqui ao lado”.

Apesar de todas as limitações, o português destaca uma em particular: “Estamos numa base chilena, com uma equipa chilena. O maior desafio é atravessar a barreira linguística e o sotaque”. O receio foi sendo superado com o tempo e, ao fim de pouco mais de uma semana, o espanhol (ou o chamado “portunhol”) permitiu fazer amigos e participar na vida social da base.

De acordo com A Verdade, o cientista vê agora a Antártida como o grande “frigorífico natural” e reservatório de água doce da Terra. “Tinha dificuldade em compreender como nós temos tanta água doce ao nosso dispor e como essa é apenas uma pequena fração da água do planeta. Depois desta paisagem, fiquei a compreender melhor”.

Portugal ainda corre atrás do tempo na ciência

O jovem lamenta a falta de compreensão e de apoio que se verifica em Portugal sobre a carreira de investigador. “Muitas vezes valorizam-se carreiras vistas como ‘seguras’ ou financeiramente rentáveis, em vez de se incentivar as pessoas a seguir aquilo que realmente as motiva”, reflete. “O país ainda está atrasado na criação de condições estáveis nesta área, o que é contraditório, tendo em conta o enorme potencial da nossa zona costeira”, acrescenta

Sobre o futuro, o José gostaria de desenvolver a carreira em Portugal, mas está consciente de que o caminho “é provável que passe em parte pelo estrangeiro”, pela necessidade de estabilidade e de adquirir experiências diferentes.

Aos estudantes que ambicionam trabalhar na Antártida, o investigador deixa um conselho baseado na sua própria experiência: as oportunidades não surgem espontaneamente, “é preciso ir atrás delas, falar com investigadores e insistir. Planeamento e iniciativa contam muito mais do que as notas”.

O regresso a casa está marcado, ao que tudo indica, para o dia 12 de fevereiro. Quando voltar Marco de Canaveses, José quer “ir comer uma francesinha com a família e ir tomar um café com os amigos”. Contudo, admite que vai “sentir saudades deste silêncio que acalma o estado de espírito. São paisagens que as câmaras não conseguem captar na sua verdadeira beleza e imponência”.