A edição de 2026 das 24 Horas de Daytona voltou a confirmar a dureza da clássica prova norte-americana do calendário IMSA, com resultados contrastantes para os pilotos portugueses em competição. Entre abandonos prematuros e um pódio de classe, Portugal esteve bem representado, ainda que nem todos tenham visto o esforço recompensado.
Na categoria principal GTP, Filipe Albuquerque não conseguiu chegar ao fim da corrida. O piloto português integrou uma das equipas com um Cadillac, mas a sua participação terminou com um abandono, ditando um desfecho frustrante numa prova onde o ritmo competitivo nem sempre é suficiente para garantir um resultado final. Albuquerque, um dos nomes mais experientes em Daytona, voltou assim a enfrentar o lado mais ingrato das corridas de resistência, onde a fiabilidade é tão determinante como a velocidade.
A vitória absoluta da prova sorriu à Porsche Penske Motorsport, com o carro vencedor a ser pilotado por Felipe Nasr, que conquistou mais um triunfo em Daytona ao volante do Porsche vencedor da geral, reforçando o domínio da marca alemã na era GTP.
O grande destaque nacional surgiu na categoria LMP2, com António Félix da Costa a alcançar um 2.º lugar da classeao serviço da Inter Europol Competition. O piloto português voltou a demonstrar a sua consistência e versatilidade, sendo um dos elementos-chave da equipa ao longo das 24 horas. O segundo lugar representa um resultado de grande relevo numa categoria tradicionalmente muito competitiva e com margens reduzidas entre os primeiros classificados.
Menos sorte teve Manuel Espírito Santo, que participou na prova em LMP2 com a Pratt Miller Motorsports. A equipa acabou por abandonar a corrida, não conseguindo ver a bandeira de xadrez, num desfecho que contrastou com a expectativa positiva em torno da sua participação nesta prova de abertura da temporada de resistência. Apesar do abandono, a presença em Daytona constitui um passo importante no percurso internacional do jovem piloto português.
Em GTD Pro, o lusodescendente James Calado, piloto britânico de origem portuguesa, também esteve em ação, embora sem resultados de destaque na classificação final da sua classe.
No balanço final, as 24 Horas de Daytona 2026 voltaram a mostrar a imprevisibilidade característica das provas de resistência: enquanto António Félix da Costa celebrou um pódio importante em LMP2, Filipe Albuquerque e Manuel Espírito Santo ficaram pelo caminho, numa corrida onde terminar é, muitas vezes, metade da vitória.