Volta a Itália: João Almeida elogia prestação de Eulálio

A exibição na Volta a Itália de Afonso Eulálio não surpreendeu João Almeida, que considera que quantos mais ciclistas portugueses estiveram no foco mediático melhor, elogiando a capacidade de agarrar as oportunidades do seu compatriota.

“Foi um Giro fixe de se ver”, resumiu à agência Lusa o terceiro classificado da edição de 2023 da ‘corsa rosa’, admitindo que, caso estivesse presente, poderia ter dado “mais emoção” à luta pela geral, confortavelmente vencida por Jonas Vingegaard.

Apesar de ter falhado a 109.ª Volta a Itália, na qual era o grande favorito a contrariar o domínio do dinamarquês da Visma-Lease a Bike, João Almeida foi acompanhando a prova, nomeadamente “as etapas mais interessantes”, e pôde observar como Afonso Eulálio lhe ‘seguia’ os passos.

Seis anos depois de ter liderado o Giro durante 15 dias, dando-se a conhecer ao mundo, o corredor da UAE Emirates viu o figueirense de 24 anos tornar-se no segundo ciclista nacional que mais tempo vestiu a ‘maglia rosa’ (nove etapas), ‘imitando-o’ também na conquista da camisola da juventude que levou para casa em 2023.

“Foi bom para Portugal ter alguém para acompanhar e tentar meter também o país em destaque. Acho que ele usufruiu muito bem da oportunidade que teve. Aquela fuga [na quinta etapa] com uma vantagem gigante, de sete ou oito minutos, foi quase uma garantia para um resultado na geral. E ele soube aproveitar isso. E depois, a camisa branca também foi muito positivo”, destacou.

O segundo melhor voltista português de sempre – é superado apenas pelo ‘gigante’ Joaquim Agostinho – garantiu à Lusa não ter ficado surpreendido com a prestação de Eulálio, pois sabe que o corredor da Bahrain Victorious “tem valor” e “é muito bom”.

Curiosamente, também o figueirense o tinha elogiado na manhã de quinta-feira, numa videoconferência em que rejeitou comparações com Almeida por este ser “um dos melhores ciclistas de sempre, não só de Portugal”.

“Agradeço-lhe pelas palavras e pelo gesto. É tudo uma questão também de evolução, e de irmos passo a passo evoluindo. E certamente ele continuará a evoluir”, afirmou Almeida, referindo-se ao sexto classificado do 109.º Giro.

Questionado sobre se temeu perder o seu recorde luso de dias vestido de rosa, o vice-campeão da Vuelta2025 e quarto classificado do Tour2024 assegurou que não é algo que o preocupe.

“Acho que se ele batesse o meu recorde, ia disputar a corrida, o pódio. E, neste momento, acho que seria algo bastante difícil de acontecer. Se o meu recorde for batido é bom sinal, é sinal que o país continua a ter bons corredores e continua a estar no mapa. Ficaria feliz”, pontuou.

Almeida tem ‘carregado’ o peso da representação do ciclismo português lá fora praticamente sozinho e só vê com bons olhos o facto de haver um novo nome a despontar.

“Eu não sou alguém que queira estar no foco dos media, dos jornais, e ser o único que tem sucesso. Acho que é positivo, quanto mais melhor”, defendeu.