Prof. Dr. Luís Carrisso: Memória de um cientista português evocada no deserto do Namibe

Há figuras cuja importância ultrapassa o tempo e as fronteiras. Homens e mulheres que, pelo conhecimento que produziram, pelos caminhos que abriram e pelo exemplo que deixaram, continuam presentes na memória colectiva. Luís Wittnich Carrisso é uma dessas figuras: cientista, professor universitário, investigador e um dos grandes nomes da botânica portuguesa.

No passado dia 14 de junho de 2026 assinalaram‑se 89 anos sobre a morte de Luís Carrisso, antigo vice‑reitor da Universidade de Coimbra, professor catedrático e director do Jardim Botânico e do Instituto Botânico Júlio Henriques. A efeméride foi evocada no deserto do Namibe, em Angola, precisamente no local onde, em 1937, durante a sua terceira missão científica naquele território, o investigador português perdeu a vida.

A cerimónia constituiu um momento de homenagem e de preservação histórica, mas também marcou o renascimento de uma tradição académica que liga Coimbra a Angola e que, durante décadas, manteve viva a memória deste cientista.

Nesta recuperação da história destaca‑se o papel determinante do Dr. António Maló de Abreu, antigo estudante da Universidade de Coimbra, que assumiu a missão de devolver dignidade a este lugar simbólico. Pelo seu empenho pessoal foi possível recuperar esta tradição, reconstruir o obelisco existente no local onde Luís Carrisso faleceu e proceder à colocação de uma nova placa evocativa, permitindo que as futuras gerações continuem a conhecer e a recordar o legado de um dos grandes investigadores portugueses do século XX.

Mais do que a recuperação física de um monumento, este gesto representa a preservação da memória científica portuguesa e da profunda ligação histórica entre a Universidade de Coimbra e Angola.

Natural da Figueira da Foz, Luís Carrisso dedicou grande parte da sua vida ao estudo das ciências naturais. A sua paixão pela investigação levou‑o repetidamente ao continente africano, onde realizou importantes expedições científicas. Em Angola percorreu cerca de 30 mil quilómetros, recolhendo milhares de exemplares botânicos que enriqueceram as colecções científicas da Universidade de Coimbra e contribuíram de forma decisiva para o conhecimento da flora angolana.

Homem de ciência, mas também de intervenção pública, Luís Carrisso destacou‑se pelo compromisso com a educação, a investigação e o serviço à comunidade. Para além da carreira académica, desempenhou funções de relevo na sociedade portuguesa, incluindo a presidência da Câmara Municipal de Coimbra.

Em 1937, movido pela mesma curiosidade científica que sempre marcou o seu percurso, regressou a Angola para mais uma missão de estudo. Seria a sua última expedição. No deserto do Namibe, enquanto realizava trabalhos de campo, faleceu subitamente aos 51 anos, vítima de síncope cardíaca. Partiu no cumprimento da sua missão, dedicado à descoberta e ao avanço do conhecimento.

O local da sua morte tornou‑se, desde então, um espaço de memória. Ao longo dos anos, diversas instituições ligadas à Academia de Coimbra, como a Tuna Académica da Universidade de Coimbra, o Orfeon Académico e a Associação dos Antigos Estudantes de Coimbra em Angola, mantiveram viva esta ligação através de momentos de homenagem.

Na evocação dos 89 anos da sua morte, antigos estudantes e representantes da comunidade portuguesa em Angola voltaram a reunir‑se junto ao obelisco. No silêncio do deserto mais antigo do mundo, cantou‑se Coimbra e recordou‑se a vida de um homem que atravessou fronteiras em nome da ciência.

Ali, próximo das paisagens únicas onde cresce a extraordinária Welwitschia mirabilis, permanece também a montanha que Luís Carrisso procurava estudar no dia em que faleceu. Conhecida pelo povo Mukubal como Kanewuia, expressão em língua tchiherero associada à ideia de “quem a sobe não volta”, tornou‑se parte inseparável desta história.

O trabalho desenvolvido pelo Dr. António Maló de Abreu permite hoje que este lugar continue a transmitir uma mensagem de memória, gratidão e reconhecimento. Um gesto que une gerações de antigos estudantes, investigadores e todos aqueles que acreditam que preservar o passado é também construir o futuro.

O tempo passou, mas não apagou Luís Carrisso. O seu legado permanece vivo na ciência, na Universidade de Coimbra, em Angola e em todos aqueles que continuam a encontrar inspiração numa vida dedicada ao conhecimento.