A demência em geral caracteriza-se pelo desenvolvimento de défices cognitivos múltiplos (por exemplo, diminuição da memória) devido a:
- estado físico geral
- efeitos persistentes de uma substância
- múltiplas etiologias
A Demência do tipo Alzheimer é uma demência degenerativa.
A Demência do tipo Alzheimer inclui uma diminuição da memória e pelo menos uma destas:
- afasia (processamento da linguagem, capacidade de falar e de compreender outras pessoas, nalguns casos também a leitura e a escrita)
- agnosia (capacidade de reconhecer objectos, pessoas, sons e formas como a própria imagem no espelho)
- apraxia (capacidade em executar movimentos e gestos precisos)
- perturbação na capacidade de execução (planeamento, organização, sequenciamento e abstracção)
Existem quatro tipos de Demência do tipo Alzheimer:
- com início precoce (antes dos 65 anos)
- com início tardio (depois dos 65 anos)
- sem perturbação do comportamento
- com perturbação do comportamento
O tratamento psiquiátrico da Demência do tipo Alzheimer consiste em anticolinesterásicos ou inibidores da acetilcolinesterase e antagonista dependente de voltagem de receptores (NMDA).
O tratamento psicológico actua sobretudo na sintomatologia depressiva e ansiosa do paciente e respectivos cuidadores, bem como:
- adaptação/organização do espaço e agenda/ rotinas quotidianas com calendários, relógios, luzes de presença e objectivos conhecidos e relevantes de forma a evitar a desorientação espacial e temporal e promover um ambiente previsível e estruturado
- exercícios de linguagem, memória, atenção, concentração, leitura e escrita como sopa de letras, puzzles, jogos de encaixes, jogos de tabuleiro
- actividades de diminuição da agitação como animais de estimação, dança, caminhadas, música de relaxamento, massagens, meditação, snoezelen – estimulação sensorial num ambiente confortável
De forma a não sobrecarregar uma só pessoa, deve existir sempre mais do que um cuidador informal (família, amigos, vizinhos) para cada doente e privilegiar sempre a permanência no ambiente familiar.