Antes de mais, uma pergunta simples: o que é que vai jantar hoje?
Se a resposta incluir uma refeição pré-preparada, um refrigerante e uma sobremesa industrial, talvez valha a pena pensar duas vezes e ler com atenção este pequeno artigo. Durante muitos anos, quando falávamos de alimentação saudável, a conversa centrava-se nas calorias, nas gorduras, no sal e no açúcar.
Hoje sabemos que há outra questão igualmente importante: o grau de processamento dos alimentos. Um recente documento de consenso da Sociedade Europeia de Cardiologia (European Heart Journal (Vol. 47, nº 27, pp. 3456–3473) veio reforçar esta ideia: o consumo frequente de alimentos ultraprocessados aumenta o risco de doenças cardiovasculares, diabetes, obesidade e morte prematura.
Mas afinal, o que são alimentos ultraprocessados? São produtos fabricados industrialmente que contêm pouco ou nenhum alimento na sua forma natural e aos quais são adicionados conservantes, corantes, aromatizantes, emulsificantes e outros ingredientes destinados a melhorar o sabor, a textura ou a conservação. Entram neste grupo muitos refrigerantes, bolachas, cereais açucarados, refeições prontas, snacks, fast-food, enchidos e sobremesas industriais. Os alimentos ultraprocessados tendem a reduzir a saciedade, levando a que se coma mais e mais frequentemente. Além disso, alguns dos seus componentes parecem alterar a microbiota intestinal e promover um estado de inflamação crónica, fatores que podem acelerar o desenvolvimento da aterosclerose e outras doenças.
O mais preocupante é que os estudos mostram uma relação muito consistente: quanto maior é o consumo de alimentos ultraprocessados, maior é o risco de enfarte do miocárdio, acidente vascular cerebral, insuficiência cardíaca e hipertensão arterial.
A boa notícia é que pequenas mudanças podem fazer uma grande diferença. Não é necessário adotar dietas complicadas nem eliminar todos os alimentos de que gostamos. O essencial é privilegiar alimentos frescos ou minimamente processados: fruta, legumes, leguminosas, peixe, azeite, frutos secos e cereais integrais. A nossa dieta mediterrânica continua a ser um dos melhores exemplos de alimentação protetora do coração.
A prevenção das doenças cardiovasculares não depende apenas dos medicamentos nem dos avanços da medicina. Depende, em grande medida, das escolhas que fazemos todos os dias. E talvez a mais importante seja aquela que fazemos várias vezes por dia, quando nos sentamos à mesa.
Ovídio Costa