O calor extremo já é uma emergência de saúde pública: estaremos preparados?

Todos os verãos ouvimos os mesmos avisos: beber água, evitar a exposição solar nas horas de maior calor e proteger os mais vulneráveis. Muitos encaram estas recomendações como um ritual repetido, ano após ano. No entanto, a realidade é bem mais séria. As ondas de calor são hoje uma das consequências mais visíveis das alterações climáticas e representam uma ameaça crescente para a saúde pública.

O calor extremo não provoca apenas desconforto. Obriga o organismo a um enorme esforço para manter a temperatura corporal, aumentando o trabalho do coração e favorecendo a desidratação – a pele é o nosso “radiador” e a evaporação do suor o melhor sistema de arrefecimento do organismo. Para um jovem saudável, esta adaptação é geralmente muito eficaz, mas para um idoso ou para quem sofre de hipertensão arterial, insuficiência cardíaca, diabetes, doença renal ou outras doenças crónocas, esse equilíbrio pode rapidamente transformar-se numa situação potencialmente grave.

É nestes dias que aumentam significativamente os episódios de descompensação cardíaca, acidentes vasculares cerebrais e os enfartes do miocárdio. Há ainda um aspeto relevante pouco conhecido: alguns medicamentos exigem vigilância acrescida durante períodos de calor intenso. Os diuréticos, alguns anti-hipertensores e determinados fármacos para a diabetes podem favorecer a desidratação e a queda da pressão arterial. Isto não significa que devam ser suspensos. Pelo contrário, qualquer ajuste terapêutico, frequente nesta época,  deve ser sempre orientado pelo médico assistente.

Também as crianças merecem especial proteção: regulam menos eficazmente a temperatura corporal e dependem totalmente dos adultos para garantir hidratação, sombra e proteção solar. Nunca é demais recordar que bastam poucos minutos dentro de um automóvel estacionado para que a temperatura atinja valores fatais. As próprias unidades de saúde enfrentam um desafio crescente: muitos hospitais e centros de saúde foram construídos numa época em que estes episódios extremos eram muito menos frequentes.

Hoje, garantir ambientes climatizados deixou de ser um luxo. É uma medida de segurança para doentes e profissionais, que terá de fazer parte da adaptação dos sistemas de saúde às novas condições climáticas. Isto reforça a nossa convicção que ainda estamos muito mal preparados para este desafio na saúde.

Prepararmo-nos para o calor extremo significa salvar vidas e essa responsabilidade pertence-nos. Beber água regularmente, evitar esforços físicos nas horas mais quentes, manter as habitações frescas e, sobretudo, verificar diariamente se os nossos familiares idosos ou vizinhos mais frágeis estão bem pode fazer toda a diferença.

Ovidio Costa