Natal em Oxford: Comunidade, cultura e o poder transformador das artes
Como ainda estamos em plena época festiva, decidi escrever sobre o Natal em Oxford e sobre a forma como a Câmara Municipal organiza estas celebrações. Tal como acontece noutras iniciativas culturais, a Câmara tem uma característica muito própria: trabalha lado a lado com as várias comunidades, permitindo que, com menos recursos financeiros, se faça muito mais e com maior impacto.
Oxford inicia oficialmente as celebrações natalícias com o Festival of Light and Art, um evento de três dias que costuma decorrer no segundo fim de semana de novembro. Durante este período, as comunidades são convidadas a envolver‑se, a organizar atividades em diferentes locais da cidade e a participar no tradicional desfile de luzes. É também nesta altura que abre o mercado de Natal em estilo vitoriano, cuja gestão é normalmente atribuída pela Câmara a uma organização externa. Ao longo das semanas seguintes, realizam‑se várias oficinas que ensinam a decorar janelas iluminadas, incentivando em algumas áreas os moradores a transformar as suas ruas em verdadeiras galerias a céu aberto. À noite, famílias inteiras passeiam para apreciar estas decorações, criando um ambiente mágico. No total, as celebrações de Natal representam um investimento municipal de cerca de cem mil euros — um valor relativamente modesto para a dimensão e qualidade do programa.
O que mais me fascina no Natal em Oxford, no entanto, é a forma como as escolas vivem esta época. Todas — primárias, secundárias e até universidades — têm coros, orquestras e programas que permitem aos alunos aprender um instrumento. Para além das festas de cada escola, existem iniciativas conjuntas que reúnem diferentes estabelecimentos de ensino para cantar músicas de Natal. As escolas primárias são frequentemente convidadas por escolas secundárias e até por colégios universitários para tocar e cantar em conjunto. É verdadeiramente inspirador ver diferentes gerações a partilhar o palco pela primeira vez, afinadas e confiantes. Este é, para mim, o verdadeiro espírito natalício: idades e origens diversas a interagir e a oferecer à comunidade educativa concertos memoráveis.
Há ainda um aspeto fundamental a destacar: o impacto que tudo isto tem no desenvolvimento das crianças e jovens. Participar em atividades artísticas desde cedo reforça a autoestima, a confiança e a capacidade de projetar ambições. Uma escola pública de excelência deve investir nas artes, na música, no teatro e no desporto, preparando os alunos para o futuro e ajudando‑os a descobrir o seu potencial.
Oxford é uma cidade onde 40% da população não nasceu no Reino Unido. Esta diversidade é uma riqueza enorme. Por isso, quando ouvi este ano certos “boatos” de que escolas portuguesas deixariam de celebrar o Natal por causa da imigração, estranhei profundamente. Tenho sérias dúvidas de que tal aconteça e considero que estes rumores são, muito provavelmente, mais uma manipulação dos mesmos de sempre. O exemplo que vejo em Oxford é precisamente o contrário: o Natal é celebrado com entusiasmo por todos, e as festividades de outras culturas também são assinaladas. Não se trata de festejar menos — trata‑se de festejar mais, com mais cultura, mais conhecimento e mais respeito mútuo.
Este é o espírito natalício que acredito: união, partilha, alegria e um profundo respeito pela diversidade. Não se apaga nada — acrescenta‑se. Não se retira cultura — multiplica‑se. Não se exclui ninguém — inclui‑se toda a gente.
Tiago Corais