Do “porta a porta” à democracia de base: O exemplo de Oxford
Coincidência ou não, este mês o meu artigo cruza-se com o 25 de Abril, data em que Portugal celebra a liberdade e a Democracia. Quis o destino que, nesta mesma altura, me encontrasse pela quarta vez a concorrer à Câmara de Oxford, como City Councillor pelo círculo eleitoral de Littlemore. Parece-me, por isso, o momento apropriado para refletir sobre a democracia construída “de baixo para cima”, focando-me no modelo de seleção de candidatos do Partido Trabalhista (Labour Party) e na poderosa ferramenta de bater às portas (door-knocking, ou canvassing).
Vivo em Oxford há 12 anos e represento Littlemore há oito. Esta longevidade política só é possível por dois motivos: a minha paixão pelo serviço público e o facto de o sistema britânico permitir uma seleção de candidatos meritocrática e participativa. Ao contrário de Portugal, onde a escolha dos nomes cabe quase sempre às cúpulas partidárias, no Reino Unido o processo nasce na base.
O processo de seleção: A vontade do militante
Logo que cheguei a Oxford, filiei-me no partido e envolvi-me semanalmente nas campanhas, ajudando outros candidatos no contacto direto com os residentes. Quando, em 2018, recebi um e-mail a perguntar se queria candidatar-me a vereador, a resposta surgiu naturalmente: “Porque não?”.
Incentivado pelo veterano John Tanner, que depois representamos os dois o círculo eleitoral de Littlemore em Oxford, atravessei um processo rigoroso dividido em três etapas:
- A pré-candidatura: Uma submissão escrita onde explicamos as motivações e competências para o cargo.
- A entrevista: Um painel avalia se o candidato partilha os valores do partido e se possui as aptidões necessárias para representar a comunidade.
- A escolha dos militantes: A fase mais democrática. Temos dez minutos para apresentar a nossa visão aos militantes locais, seguidos de um período de perguntas e respostas. No final, são os próprios membros do partido que votam no seu representante.
Esta transparência contrasta com o modelo português, onde muitos candidatos são surpreendidos com convites de última hora e onde, por vezes, se valoriza o facto de o candidato ser “independente” em detrimento da militância ativa e preparada.
Bater às portas: Escutar para governar
Em Oxford, o “porta a porta” (“canvassing) não é uma atividade sazonal de campanha; é um compromisso semanal. Todas as quartas-feiras e domingos, os militantes se mobilizam. Eu próprio, em Littlemore, bato a portas duas a três vezes por semana ao longo de todo o ano.
Esta metodologia de proximidade foi consolidada por Andrew Smith, antigo deputado por Oxford, que transformou um círculo eleitoral instável num bastião seguro do Labour. A sua máxima era simples: “Quanto mais pessoas escutarmos, mais apoio teremos”. Para termos uma ideia da escala, o Partido Trabalhista em Oxford contacta dezenas de milhares de pessoas por ano.
O objetivo não é apenas pedir o voto, mas servir. É ouvir as prioridades de quem ali vive, calibrar políticas e resolver “micro-problemas”. Ao longo destes anos, esta atividade permitiu-me, por exemplo, evitar que sete famílias ficassem sem abrigo. Recordo também o caso de uma senhora de 90 anos, tradicional eleitora Conservadora, que, após o nosso contacto e apoio, passou a votar em mim juntamente com os seus filhos.
Conclusão
Bater às portas exige humildade, empenho e resiliência. Num tempo em que as redes sociais se tornaram “fábricas” de mentiras e desinformação, o contacto humano perdeu algum espaço mediático, mas continua a ser a ferramenta mais eficaz para restabelecer a confiança na política.
O “porta a porta” é o antídoto para o cinismo político. É uma prática lenta, sim, mas é a mais autêntica. Talvez tenha chegado a hora de Portugal experimentar este modelo de forma sistemática e genuína, devolvendo a política ao lugar onde ela sempre deveria estar: à porta dos cidadãos.
Tiago Corais