Comércio internacional e geopolítica: O novo tabuleiro global e o imperativo estratégico para Portugal e a Europa

Durante uma boa parte do período pós-guerra, o comércio global foi visto como um impulso para a paz, a prosperidade e a colaboração multilateral. Normas bem definidas, instituições confiáveis como a OMC, e uma fé quase inabalável na eficácia dos mercados internacionais sustentaram anos de crescimento económico interligado. Contudo, essa estrutura está em processo de desmantelamento. O comércio passou de um setor técnico e neutro a um verdadeiro campo de luta geopolítica. Desconsiderar essa mudança é colocar empresas, nações e cidadãos em situações de risco sistêmico que se tornam cada vez mais frequentes e incertas.

Estamos em um momento de transição estrutural: tensões ideológicas voltam à tona, conflitos regionais se intensificam, cadeias produtivas são reestruturadas e a corrida tecnológica altera as hierarquias mundiais. Nesse novo cenário multipolar, a economia não só reflete a política, mas se converte na própria política através de outros métodos.

O mito da neutralidade económica está a desmoronar-se

A garantia de que a dependência mútua no comércio impediria disputas demonstrou ser vulnerável. A crise provocada pela COVID-19 revelou as fragilidades das cadeias de suprimento altamente especializadas. A invasão da Ucrânia pela Rússia mostrou que recursos como energia, grãos e metais podem funcionar como ferramentas de pressão. Além disso, a competição entre Estados Unidos e China evidenciou que semicondutores, inteligência artificial e informações se tornaram ativos estratégicos igualmente importantes que petróleo ou aço foram no século passado.

Medidas económicas restritivas, controles sobre exportações, obstáculos não tarifários e iniciativas industriais nacionais passaram a ser ferramentas comuns na diplomacia coercitiva. Neste contexto, escolhas que parecem ser meramente comerciais, como onde alocar investimentos, com quem formar parcerias sólidas e que tipos de tecnologias adotar, possuem repercussões geopolíticas significativas. A neutralidade nas questões económicas não é mais uma alternativa viável; tornou-se uma ilusão perigosa.

A União Europeia: Está entre abertura histórica e soberania estratégica

A União Europeia se depara com um dilema existencial. Tradicional e economicamente, é uma potência comercial aberta, com aproximadamente 30% do seu PIB originado do comércio internacional. Entretanto, essa abertura a tornou suscetível a choques externos e à manipulação por partes externas. A solução buscada tem sido o desenvolvimento de uma soberania estratégica aberta, um conceito que visa unir competitividade global com independência em várias áreas essenciais, como: Energia: aceleração da transição para fontes energéticas alternativas e diversificação de fornecedores; Tecnologia: fortalecimento da base industrial europeia em áreas como microeletrónica, computação quântica e inteligência artificial; Materiais críticos: diminuição da dependência de nações terceiras, especialmente na Ásia; Defesa: aprimoramento da capacidade autónoma de resposta tanto em área militar quanto logística; Saúde e alimentos: fortalecimento da resiliência nas cadeias vitais para a segurança dos cidadãos.

Essa nova abordagem requer um Estado mais proativo, não como um substituto do mercado, mas como planejador de ecossistemas que sejam resilientes. Contudo, a implementação desse modelo enfrenta desafios: diferenças entre os Estados-Membros, restrições orçamentárias e resistência a alterações estruturais nos modelos de produção.

Portugal: vulnerabilidade estrutural, oportunidades estratégicas

Como uma economia pequena e aberta, que está profundamente inserida nas cadeias de valor da Europa e dependente de importações de energia e tecnologia, Portugal enfrenta uma vulnerabilidade significativa às flutuações do novo panorama global. Qualquer interrupção nas rotas marítimas, nas infraestruturas digitais ou nas transações financeiras tem um impacto amplificado sobre a economia do país.

Entretanto, essa vulnerabilidade pode ser transformada em uma vantagem competitiva, sempre que seja acompanhada por uma estratégia bem definida e colaborativa. Portugal possui ativos extraordinários e inigualáveis, como: uma localização geográfica estratégica que possibilita atuar como um centro logístico entre a Europa, a África e as Américas; um potencial robusto em energias renováveis, especialmente nos setores solar, eólico e de hidrogénio verde, que está em conformidade com as metas do Pacto Ecológico Europeu; a Comunidade dos Países de Língua Portuguesa (CPLP) como uma base para diversificação comercial e diplomática; e um ecossistema tecnológico em crescimento, que conta com profissionais capacitados e custos competitivos, atraindo investimentos em centros de pesquisa e desenvolvimento e em atividades de nearshoring industrial.

Entretanto, para explorar essas oportunidades é necessário mais do que apenas benefícios fiscais: são essenciais, uma política industrial integrada, um investimento constante em desenvolvimento de capital humano e uma diplomacia económica proativa, que consiga posicionar Portugal não só como um local atrativo para investimento, mas também como um parceiro estratégico na nova estrutura europeia.

Cadeias de valor: da eficiência extrema à resiliência inteligente

O modelo “just-in-time”, que representa a globalização eficaz, está sendo substituído por abordagens de “just-in-case”. As empresas na Europa, incluindo as de Portugal, estão reavaliando suas localizações, fornecedores e os níveis de inventário. O que antes era considerado desperdício, agora se torna uma forma de proteção contra a incerteza.

Essa transformação acarreta despesas: inflação no curto prazo, ajustes na logística e a necessidade de desenvolver novas habilidades. No entanto, também traz vantagens: maior consistência nas operações, redução da vulnerabilidade a choques geopolíticos e uma melhor capacidade de inovação local. Para Portugal, isso implica atrair setores que valorizem a proximidade, a sustentabilidade e a capacitação, em vez de simplesmente focar em salários baixos.

Tecnologia e sustentabilidade: os dois pilares da competitividade futura

A década que se aproxima será caracterizada pela luta pelo controle tecnológico. Aqueles que se destacarem em inteligência artificial generativa, computação quântica, biotecnologia e energias sustentáveis determinarão as novas diretrizes do comércio mundial. A União Europeia, atenta a essa realidade, tem implementado regulamentos ambiciosos, como o AI Act e o CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism),, que pretendem não apenas salvaguardar os valores europeus, mas também estabelecer padrões globais.

Paralelamente, a sustentabilidade deixou de ser um aspeto ético a mais para se transformar em uma obrigação de mercado. As exigências ESG, que abrangem questões ambientais, sociais e de governança, influenciam o acesso ao financiamento, a inclusão em cadeias de valor de alto padrão e até mesmo a imagem das marcas. Para as empresas em Portugal, adequar-se a essa nova realidade é imprescindível: é um requisito para permanecer nos mercados globais.

Antecipar para liderar

O amanhã do comércio global será caracterizado por uma instabilidade contínua, uma crescente regionalização e uma intervenção estatal mais decidida. Dentro deste cenário, a maior perigosa não é a transformação, mas sim a paralisia. Persistir em adotar uma mentalidade de mundo unipolar, onde as normas eram fixas e os parceiros previsíveis, é arriscar-se a ser colocado à margem.

Para a União Europeia, a tarefa consiste em encontrar um equilíbrio fluido entre abertura e proteção, assim como entre competitividade e soberania. Em relação a Portugal, o foco é converter fraquezas em alavancas estratégicas, com uma perspetiva de longo prazo, colaboração entre os setores público e privado, e um forte investimento em conhecimento, inovação e diplomacia económica.

Em uma realidade onde economia e geopolítica se entrelaçam, antecipar-se é conquistar. Responder tardiamente é custar caro.

Pedro Marques