Brampton: Comunidade portuguesa debate associativismo e participação cívica

A cônsul de Portugal em Toronto defendeu que o Centro Cultural Português Vasco da Gama, em Brampton, “teve um passado, mas também tem um futuro”, num fórum marcado por apelos ao associativismo e participação cívica luso-canadiana.

“É preciso reinventar um bocadinho o figurino das atividades, mas eu tenho a certeza que, assim como o clube foi palco de atividades de fado e de folclore, no futuro poderá vir a ser palco de noites de cinema, noites de discussão de livros, noites de discussão política”, afirmou na quinta-feira Ana Luísa Riquito.

A diplomata considerou ainda que o clube deve “ter as portas abertas” à juventude e adaptar-se às novas gerações para garantir a continuidade do movimento associativo português em Brampton.

O encontro reuniu dirigentes associativos, representantes políticos e membros da comunidade para discutir os desafios enfrentados pelas instituições luso-canadianas na cidade.

O vereador de Brampton Paul Vicente defendeu uma maior colaboração entre o Centro Cultural Vasco da Gama e a Igreja de Nossa Senhora de Fátima, considerando que existem oportunidades para reforçar parcerias entre as duas instituições.

“Hoje tivemos uma conversa honesta, uma conversa aberta para perceber se existem oportunidades de maior colaboração, e acho que foi uma boa discussão”, afirmou.

O vereador regional de Brampton considerou que tanto a igreja como o movimento associativo desenvolvem iniciativas importantes para a comunidade portuguesa, defendendo que um trabalho mais próximo entre ambas as instituições poderá trazer benefícios para os luso-canadianos de Brampton.

Paul Vicente, nascido no Canadá e que viveu em Fátima, concelho de Ourém, entre 1980 e 1984, apelou ainda a uma maior participação política da comunidade portuguesa nos vários níveis de governo no Canadá.

“Estamos a pedir à comunidade portuguesa que pense em como pode estar mais envolvida, como pode apoiar o processo político e criar mais oportunidades para pessoas de origem portuguesa alcançarem cargos públicos”, declarou.

Também o vereador Martin Medeiros destacou a forte participação da comunidade durante o debate e considerou necessária a realização de mais encontros semelhantes.

“Havia muitas pessoas da comunidade a participar, a fazer perguntas. Eu acho que há, de facto, necessidade de haver mais eventos dessa natureza”, realçou o autarca, filho de emigrantes açorianos.

O vereador regional de Brampton defendeu igualmente um reforço da cooperação entre associações portuguesas, o consulado e a Igreja local, incluindo em projetos ligados ao ensino da língua portuguesa e em programas dirigidos aos idosos.

“Há um espaço que é preciso na comunidade e acho que isto está a dar bons sinais”, declarou.

O presidente da Aliança dos Clubes e Associações Portuguesas do Ontário (ACAPO), José Maria Eustáquio, considerou que os desafios discutidos em Brampton refletem problemas sentidos noutras comunidades portuguesas da província.

“O português tem de ser mais ativo nesse movimento e nós temos de ser mais solidários e mais unidos”, afirmou.

O líder da organização, que representa 39 clubes e associações portuguesas no Ontário, defendeu ainda uma maior mobilização eleitoral da comunidade luso-canadiana e lamentou a reduzida participação política dos portugueses no Canadá.

“A realidade é que o povo não aparece no dia do voto e, para nós termos representação aqui, o português tem de ser mais ativo nesse movimento”, sustentou.

Joe Pimentel, presidente do conselho consultivo do Vasco da Gama, afirmou que o objetivo do encontro foi transmitir aos membros da comunidade que “não estão sozinhos” e incentivar uma maior união entre os portugueses de Brampton.

“Queremos fazer coisas que vão durar mais tempo do que uma festa, coisas que vão durar para as próximas gerações”, afirmou o dirigente associativo.

Já o presidente do Centro Cultural Português Vasco da Gama, Mike Sayegh, afirmou que a direção pretende desenvolver novos programas dirigidos a jovens e idosos, incluindo a possibilidade de acolher uma escola comunitária de língua portuguesa.

“Os programas ligados ao ensino parecem uma ótima ideia e acho que vamos avançar para perceber o que podemos fazer para continuar com isso. Queremos criar programas para jovens, para idosos, e aproximar mais a comunidade. Esse é o plano e esse é o futuro do Vasco da Gama”, frisou o dirigente da associação fundada há mais de quatro décadas.

Segundo dados apresentados durante o encontro, com base no recenseamento canadiano de 2021, residem em Brampton cerca de 24.500 pessoas de origem portuguesa, representando 3,7% da população da cidade, enquanto 10.590 residentes têm o português como língua materna e 8.450 nasceram em Portugal.